16.03.2025

Yinpiao Zhou, 34, Pleads Guilty to Misdemeanor Charge of Violating National Defense Airspace

As a rocket carrying a national reconnaissance satellite lifted off from Vandenberg Space Force Base last November, a Chinese national flew a drone from Lompoc’s Ocean Beach and took photographs of the midnight launch. Flying a drone over the base is illegal for national defense reasons, and on March 10, Yinpiao Zhou pleaded guilty to one charge of violating national defense airspace.

The 34-year-old Contra Costa County resident has been held in custody since December 9, when he was arrested at San Francisco Airport. Immediately after the launch on November 30, base security agents had met Zhou at the park after he had flown his drone to the south about 1.8 miles, taking photos of the base. He knew that was unlawful and had loaded software on his drone to bypass standard restrictions. The security agents took his camera equipment and had him delete his drone footage. He told the agents that he had plans to return to China on December 9.

Initially, Zhou pleaded not guilty in January to two charges: failure to register an aircraft and the airspace violation. In a plea deal in March, the first charge was dropped, and Zhou pleaded to the second as a misdemeanor, said Ciaran McEvoy, a spokesperson for the Department of Justice Los Angeles office.

The plea agreement states Zhou could be deported as the result of the conviction, denied citizenship, and denied admission into the United States in the future. He faces a maximum sentence of year in jail, a year of supervised release, and a fine of $100,000 at his sentencing hearing, which is scheduled for April 7.

Als im vergangenen November eine Rakete mit einem nationalen Aufklärungssatelliten von der Vandenberg Space Force Base abhob, flog ein chinesischer Staatsbürger eine Drohne vom Ocean Beach in Lompoc und fotografierte den mitternächtlichen Start. Das Überfliegen der Basis mit einer Drohne ist aus Gründen der Landesverteidigung illegal, und am 10. März bekannte sich Yinpiao Zhou schuldig, den Luftraum der Landesverteidigung verletzt zu haben.

Der 34-jährige Einwohner von Contra Costa County befindet sich seit seiner Festnahme am Flughafen San Francisco am 9. Dezember in Untersuchungshaft. Unmittelbar nach dem Start am 30. November trafen Sicherheitsbeamte der Basis Zhou im Park, nachdem er mit seiner Drohne etwa 3 Kilometer südlich geflogen war und Fotos von der Basis gemacht hatte. Er wusste, dass dies illegal war, und hatte Software auf seine Drohne geladen, um die üblichen Beschränkungen zu umgehen. Die Sicherheitsbeamten nahmen ihm seine Kameraausrüstung ab und forderten ihn auf, die Drohnenaufnahmen zu löschen. Er teilte den Beamten mit, dass er am 9. Dezember nach China zurückkehren wolle.

Zhou plädierte im Januar zunächst in zwei Anklagepunkten auf nicht schuldig: der unterlassenen Registrierung eines Flugzeugs und der Luftraumverletzung. Im März wurde der erste Anklagepunkt fallengelassen, und Zhou plädierte auf den zweiten als Vergehen, so Ciaran McEvoy, Sprecher des Justizministeriums in Los Angeles.

Die Vereinbarung besagt, dass Zhou aufgrund der Verurteilung abgeschoben, ihm die US-Staatsbürgerschaft entzogen und ihm künftig die Einreise in die USA verweigert werden könnte. Ihm droht bei der Urteilsverkündung am 7. April eine Höchststrafe von einem Jahr Gefängnis, ein Jahr Bewährung und eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar.

Quelle: Santa Barbara Independent