4.02.2025

Die US Navy kam vor einem Jahrzehnt zu dem Schluss, dass transmedium fliegende Tauchboote möglich seien

Ein Fahrzeug, das unter Wasser und in der Luft reisen kann, mag wie eine Fantasie erscheinen, doch die US Navy sagt, es sei möglich und für Spezialoperationen relevant.

Ein Forschungsdokument der US Navy aus dem Jahr 2010 beschreibt die Bemühungen des Naval Surface Warfare Center (NSWC) Carderock Division, ein funktionierendes Design eines bemannten Fahrzeugs zu entwickeln, das sowohl in der Luft als auch unter Wasser eingesetzt werden kann. Das Fahrzeug sollte Spezialeinheiten heimlich in Einsatzgebiete transportieren und wieder heraus. Dies war nicht die erste Studie dieser Art, die ein solches „transmediales“ Fahrzeug vorschlug, das in mehreren Bereichen wie in der Luft und unter Wasser eingesetzt werden kann. Der Bau eines solchen Fahrzeugs hat sich jedoch immer wieder als schwierig erwiesen, um es gelinde auszudrücken. Es ist nicht klar, wie weit die Bemühungen der Navy gingen, aber die Schlussfolgerungen des Dokuments sind insofern bedeutsam, als sie zeigen, dass Marineforscher vor über einem Jahrzehnt zu dem Schluss kamen, dass ein „funktionierendes Design nach dem aktuellen Stand der Technik machbar ist“.

Flugzeuge, die auch unter Wasser operieren können, werden schon seit langem von der US-Marine und anderen Streitkräften angestrebt. Eine Reihe von oft nicht praktikablen oder stark beeinträchtigten Entwürfen wurden seit mindestens den 1950er Jahren von Streitkräften auf der ganzen Welt vorgeschlagen und sogar getestet, darunter verschiedene Formen von Tauchflugzeugen bis hin zu moderneren Entwürfen wie dem kurzlebigen Lockheed Martin Cormorant. Während der Grad, in dem diese Entwürfe sowohl im See- als auch im Luftraum operieren können, sehr unterschiedlich ist, gehört zu den „Heiligen Gralen“ der Luft- und Raumfahrtforschung ein echtes Hybridfahrzeug, ein Tauchflugzeug oder „fliegendes U-Boot“, das nahezu nahtlos zwischen Himmel und Meer pendeln kann.

Im Jahr 2010 veröffentlichte NSWC Carderock seine Studie zu einem solchen Fahrzeugkonzept. Die Idee war, die Machbarkeit der Entwicklung eines Fahrzeugs zu untersuchen, das „die Geschwindigkeit und Reichweite einer luftgestützten Plattform mit der Tarnung eines Unterwasserfahrzeugs kombiniert, indem ein Schiff entwickelt wird, das sowohl hying als auch tauchen kann.“ Das ultimative Ziel war die Entwicklung eines Fahrzeugs, das Spezialeinheiten mit viel größerer Reichweite und Geschwindigkeit als die damals vorhandenen Plattformen einsetzen und herausholen kann, und zwar an Orten, die „bisher ohne direkte Unterstützung durch zusätzliche militärische Mittel nicht erreichbar waren.“ In letzter Zeit wurden weit weniger ehrgeizige Boots-U-Boot-Konzepte ins Leben gerufen, die versuchen, die Probleme zu lösen, die inhärenten Einschränkungen der vorhandenen Schwimmer-Lieferoptionen zu umgehen. Aber die technologische Kluft zwischen der Entwicklung eines Fahrzeugs, das zwischen der Oberfläche und dem Untergrund des Ozeans wechseln kann, und der Entwicklung eines echten Hying-U-Boots ist absolut gewaltig. Die Studie entstand aus einer Broad Area Announcement (BAA) der DARPA aus dem Jahr 2008, in der Designvorschläge für ein solches Spezialkräftefahrzeug gefordert und ein Einsatzkonzept (CONOP) für mögliche Designs festgelegt wurde. NSWC Carderock stützte seine Studie auf dieses CONOP, in dem die Notwendigkeit eines Fahrzeugs dargelegt wurde, dessen Fähigkeiten Folgendes umfassten:

– Einsatz von einer Marine-/Hilfsplattform;

– Abheben von der Wasseroberfläche und 400 Meilen in der Luft zurücklegen,
dann auf der Wasseroberfläche landen;
– Abtauchen und 12 [Seemeilen] unter Wasser zurücklegen, bevor
Spezialkräfte eingesetzt werden;
– bis zu 72 Stunden vollständig untergetaucht verharren;
– Spezialkräfte unter Wasser zurückholen, bevor sie
unter Wasser bis 12 [Seemeilen] vor der Küste zurücklegen, abheben und
400 Meilen zum Mutterschiff zurückkehren.

Um diesen Bedarf zu decken, führten NSWC Carderock und das OPce of Naval Research
eine Studie durch, die die Machbarkeit des Baus eines
bemannten dreieckigen „Tauchflugzeugs“ ermitteln sollte, das Spezialkräfte
„verdeckt mit höherer Geschwindigkeit und unabhängiger einsetzen könnte, als es derzeit möglich ist.“

NSCW Carderock entwickelte für sein Konzept eines Tauchflugzeugs zwei Designs mit kombiniertem Flügelrumpf und Hubflügeln, eines mit einer Spannweite von 92 Fuß und eines mit einer Spannweite von 109 Fuß. Abgesehen von Größenunterschieden hatten beide Designs ziemlich ähnliche Spezifikationen in Bezug auf Nutzlast, Geschwindigkeit und Gewicht:

Das Tauchflugzeug wurde für eine zweiköpfige Besatzung konzipiert, mit Platz für sechs weitere Spezialkräfte zum Transport. Unter Wasser hätte das Flugzeug eine Einsatztiefe von 30 Metern und eine Geschwindigkeit von 6 Knoten; in der Luft würde das Flugzeug 200 Meilen pro Stunde erreichen. Der Antrieb war eine offensichtliche Herausforderung, die in der Studie in Betracht gezogen wurde, und die Autoren stellen fest: „Es wurde schnell klar, dass Turbofans, Turboprops und Pulsstrahltriebwerke genauer betrachtet werden sollten.“ Aufgrund von Überlegungen zum Treibstoff und der Fähigkeit der einzelnen Antriebsmethoden, unter Wasser abgedichtet zu werden, wurde letztendlich entschieden, dass die besten Antriebsoptionen „zwei Turbofans in abdichtbaren Gondeln für den Betrieb in der Luft und an der Wasseroberfläche“ waren, während für den Unterwasserbetrieb „ein einzelner herunterklappbarer elektrisch angetriebener Antrieb“ gewählt wurde.

Um die Machbarkeit des Gesamtkonzepts zu beurteilen, wurde zu Testzwecken ein maßstabsgetreues Modell mit einer Spannweite von 1,80 m konstruiert, das von zwei 11-Volt-Motoren angetrieben wurde. Bei Höhentests zeigte das Fahrzeug trotz fehlender vertikaler Stabilisatoren, die nach Ansicht der Konstrukteure die Gierkontrolle des Flugzeugs stark einschränken würden, eine „sehr gute Richtungsstabilität“. Das Flugzeug verlor während des Tests nur einmal aufgrund starker Winde die Kontrolle, aber dies „wurde nicht als bedeutendes Problem angesehen, da die Windgeschwindigkeit hoch war“, was bedeutet, dass ein Flugzeug in Originalgröße nicht so stark beeinträchtigt worden wäre wie das kleine Modell. Als für Wassertests Luftfedern an das maßstabsgetreue Modellflugzeug angebracht wurden, hatten die Konstrukteure Schwierigkeiten, die Richtungskontrolle aufrechtzuerhalten. Infolgedessen, so die Studie, „waren Versuche, die Startgeschwindigkeit zu erreichen und einen kurzen Start und eine Landung durchzuführen, erfolglos.“ Der Fehler wurde auf die ungenaue Ausrichtung der Hoats des Modells und das „inhärente Hex“ des Klettverschlusses zurückgeführt, mit dem die Hoats befestigt wurden. Trotz der Fehler kam der Bericht zu dem Schluss, dass die Tests das Konzept für das Design des transmedialen Fahrzeugs bestätigten, und plante, die Haws in nachfolgenden Designs und Tests zu berücksichtigen.

Obwohl nicht bekannt ist, ob die Studie zu weiteren Tests oder Entwicklungen geführt hat, gelangte die von NSWC Carderock durchgeführte Studie über Tauchflugzeuge zu mehreren Schlussfolgerungen, darunter, dass „mithilfe der aktuellen Technologie und Materialien realisierbare Fahrzeugkonzepte entwickelt werden können“ und dass „ein Hybriddesign aus Tragflächen und gemischtem Rumpf eine praktikable Lösung“ für transmedium-Fahrzeuge darstellt und „einen praktischen Kompromiss zwischen Leistung in der Höhe, an der Oberfläche und unter Wasser bietet“. Andere Konzepte wurden als Reaktion auf die BAA der DARPA für ein Tauchflugzeug entwickelt und Anfang der 2010er Jahre in akademischen Luft- und Raumfahrtpublikationen veröffentlicht, wie beispielsweise das unten gezeigte Design eines Tauchflugzeugs.

NSWC Carderock war zu dieser Zeit nicht das einzige Labor, das transmedium-Fahrzeugforschung betrieb. Das Naval Research Laboratory (NRL) testete Anfang der 2010er-Jahre ebenfalls kleine, luftgestartete unbemannte Fahrzeuge, die in Gewässer eintauchen und kurze Strecken unter Wasser zurücklegen konnten. Laut einer 2014 veröffentlichten Studie demonstrierten diese „Fahrzeuge in Dutzenden von Schwimmtests und drei Höhentests den Betrieb im gemischten Modus“, obwohl die Studie in keinem einzigen Test den Betrieb von der Luft ins Wasser erreichte. Das OPce of Naval Research (ONR) entwickelte ebenfalls mindestens ein solches Fahrzeug, den Flying Sea Glider, der so konstruiert war, dass er aus einer Höhe von bis zu 30.000 Fuß abgeworfen werden konnte, bevor er über das Wasser glitt und schließlich unter die Oberfläche tauchte.

Im Jahr 2018 berichtete ein von der DARPA gefördertes Forschungsprojekt an der North Carolina
State University von einem „von Seevögeln inspirierten hybriden UAV-UUV-System mit Mehrflügel-Flügeln“, das sowohl Luft- als auch Unterwasseroperationen erfolgreich durchführte und „Ausstieg aus dem Wasser, Aufenthalt in der Luft, Eintauchen ins Wasser in jeder Höhe und Fortbewegung im Wasser“ demonstrierte.

Neben den vom Verteidigungsministerium finanzierten Laboratorien gibt es ein klares, nachgewiesenes Interesse des militärisch-industriellen Komplexes an Mehrzweckfahrzeugen. Große Luft- und Raumfahrtunternehmen besitzen ebenfalls Patente für Mehrzweckfahrzeuge, wie beispielsweise das seltsam unauffällige „Vehicle“-Patent, das Lockheed Martin zugeteilt wurde. Das „Vehicle“-Patent beschreibt ein von einem Turbofan angetriebenes, senkrecht startendes und landendes (VTOL) Fahrzeug, „das auf dem Wasser fahren, in vertikaler Höhe fliegen und als Luftkissenfahrzeug betrieben werden kann“. Einer der Hauptzwecke des Patents war die Bereitstellung eines VTOL-Fahrzeugs, das lange Strecken auf dem Wasser zurücklegen kann.

Lockheed Martin entwickelte und patentierte auch den Cormorant, eine getarnte, düsengetriebene Drohne, die von getauchten U-Booten gestartet und geborgen werden konnte und in ihrem modularen Schacht eine Nutzlast von 1.000 Pfund transportieren konnte. Das Design des Cormorant basierte speziell auf den Spezifikationen der Navy für unbemannte Luftfahrzeuge, die von umgebauten Lenkwaffen-U-Booten der Ohio-Klasse (SSGN) in Tiefen von bis zu 150 Fuß gestartet werden konnten.

Wie bei so vielen anderen Transmedium-Fahrzeugprojekten ist unklar, wie weit das Cormorant-Projekt kam, nachdem die DARPA das Projekt 2008 abgebrochen hatte. Lockheed Martin meldete jedoch ein Jahr später ein Patent für ein separates Transmedium-Fahrzeug an, das in der Lage war, „in einem Gewässer zu schweben oder unter Wasser abzutauchen und dann später ohne menschliches Zutun aus dem Wasser zu starten, um eine Flugmission durchzuführen.“

Bisher gibt es keine handfesten Beweise dafür, dass die jahrzehntelange Suche nach einem echten hybriden Luft- und Unterwasserfahrzeug zu etwas anderem als einer Fülle von Konzeptstudien geführt hat, die in der akademischen Literatur versteckt sind, und einer Handvoll UUV/UAV-Konzepten, die sich in Tests als vielversprechend erwiesen haben. Die Entwicklung eines solchen Fahrzeugs in vollem Umfang ist entweder im Sande verlaufen oder wurde nie wesentlich weiter vorangetrieben. Die Tatsache jedoch, dass eine Studie der Marine vor über einem Jahrzehnt zu dem Schluss kam, dass ein solches Konzept „nach dem aktuellen Stand der Technik umsetzbar“ sei, zeigt, wie nahe wir der Verwirklichung des Traums von einem tauchfähigen Flugzeug sein könnten. Angesichts der taktischen Probleme, mit denen das US-Militär konfrontiert ist, und des Aufstiegs gleichrangiger Konkurrenten wie China, insbesondere im Hinblick auf seinen Anti-Access-Schutzschirm und die großen Entfernungen, die ein Krieg im Pazifik mit sich bringen würde, wäre ein solches Fahrzeug heute weitaus relevanter als in den letzten Jahrzehnten. Ein niedrig fliegendes, kaum wahrnehmbares Flugzeug könnte Spezialkräfte durch umkämpften Luftraum befördern und sie dann unter Wasser in direkt feindliches Gebiet bringen. Es ist nicht so, dass sich die Spezialeinsatzkräfte nicht schon früher mit exotischen Invasionsmöglichkeiten beschäftigt hätten. Angesichts all dessen und des großzügigen und weitaus flexibleren Budgets der Spezialeinsatzkräfte wäre es nicht unmöglich, dass ein solches Konzept tatsächlich in irgendeiner Form entwickelt wird oder heute sogar in einem geheimen Einsatzzustand existiert. Der Feind hätte sicherlich Schwierigkeiten, überhaupt herauszufinden, was zum Teufel er da sieht, wenn er auf eines stößt.

Quelle: THE WARZONE