1.11.2024
Here’s What NORAD’s Commander Just Told Us About The Langley AFB Drone Incursions
December's rash of mysterious drone 4ights over Langley Air Force Base has changed how the U.S. plans to defend against such threats domestically.
Das hat uns der NORAD-Kommandant gerade über die Drohnenangriffe auf den Luftwaffenstützpunkt Langley erzählt
Die Serie mysteriöser Drohnenflüge über dem Luftwaffenstützpunkt Langley im Dezember hat die Pläne der USA zur Verteidigung gegen derartige Bedrohungen im Inland verändert.
(U.S. AIR FORCE PHOTO/AIRMAN 1ST CLASS TRISTAN BIESE)
T he incursions of mystery drones over Langley Air Force Base in Virginia – which we were the Crst to report back in March – has sparked a lot of questions about who 4ew them and how the U.S. military responded to them and will do so in similar instances in the future. Drone 4ights over sensitive military
installations, warning areas, naval warships, and critical national infrastructure sites is a major issue The War Zone has raised for years. Today we had a chance to ask the general responsible for defending Americaʼs airspace about the issue and the Langley incursions, in particular.
Speaking to The War Zone along with a small group of reporters at Peterson Space Force Base in Colorado Springs, the commander of U.S. Northern Command (NORTHCOM) and the joint U.S.-Canadian North American Aerospace Defense Command (NORAD) Air Force Gen. Gregory M. Guillot oUered few speciCcs about the incursions but talked about some of the steps NORTHCOM is taking in the wake of those incidents.
Die Einfälle mysteriöser Drohnen über dem Luftwaffenstützpunkt Langley in Virginia – über die wir im März als Erste berichteten – haben viele Fragen darüber aufgeworfen, wer sie gejagt hat und wie das US-Militär darauf reagiert hat und in Zukunft in ähnlichen Fällen reagieren wird. Drohnenflüge über sensible Militäranlagen, Warngebiete, Kriegsschiffe und kritische nationale Infrastrukturstandorte sind ein großes Thema, das The War Zone seit Jahren anspricht. Heute hatten wir Gelegenheit, den General, der für die Verteidigung des amerikanischen Luftraums verantwortlich ist, zu diesem Thema und insbesondere zu den Einfällen in Langley zu befragen. In einem Gespräch mit The War Zone und einer kleinen Gruppe von Reportern auf der Peterson Space Force Base in Colorado Springs äußerte sich General Gregory M. Guillot, Kommandant des U.S. Northern Command (NORTHCOM) und der gemeinsamen amerikanisch-kanadischen Air Force des North American Aerospace Defense Command (NORAD) nur wenige Einzelheiten zu den Übergriffen, sprach jedoch über einige der Schritte, die NORTHCOM im Anschluss an diese Vorfälle unternimmt.
“The only thing I can tell you about the Langley drones is roughly the number and roughly the altitude,” he said when we asked him about the exact characteristics and conCgurations of those drones. He did not elaborate. However, earlier this month, Air Force Gen. Mark Kelly told The Wall Street Journal that at least one of the drones was “roughly 20 feet long and 4ying at more than 100 miles an hour, at an altitude of roughly 3,000 to 4,000 feet. Other drones followed, one by one, sounding in the distance like a parade of lawn mowers.”
Replying to our question, Guillot told us he did not know if they were tracked back to their recovery point or whether they could have been launched by a vessel oU the coast.
The Langley incursions were among more than 600 reported over U.S. military installations since 2022, NORAD stated Tuesday. In the wake of the rash of drone activity over Langley AFB, NORTHCOM was tasked by the Joint Chiefs of StaU to look at drone incursions across the U.S., Guillot said.
“I saw that NORADʼs responsibility for countering UAS was very limited to something that would be an attack of national consequence,” he explained not the small drones as seen over Langley and elsewhere. NORTHCOM, meanwhile, has no responsibility or authority to take action, because the services are charged with securing their facilities.
As part of his assessment, Guillot examined the defensive capabilities Langley had at the time, what was brought in, “and then how could they operate in that system.”
That led to the creation of a counter-drone experiment this week called Falcon Peak 2025, in which several companies will oUer their solutions to counter these incursions. We will go into more detail on these possible solutions ader we see some of the systems in use on Wednesday.
Ader taking the reins at both commands in February, Guillot initiated a 90-day assessment of what role they could play in dealing with the kind of small drones that 4ew over Langley, That situation formed the centerpiece of his assessment, he testiCed before Congress in March.
„Das Einzige, was ich Ihnen über die Langley-Drohnen sagen kann, ist die ungefähre Anzahl und die ungefähre Flughöhe“, sagte er, als wir ihn nach den genauen Merkmalen und Konfigurationen dieser Drohnen fragten. Er ging nicht näher darauf ein. Anfang dieses Monats sagte Air Force-General Mark Kelly jedoch dem Wall Street Journal, dass mindestens eine der Drohnen „ungefähr 20 Fuß lang war und mit mehr als 100 Meilen pro Stunde in einer Höhe von ungefähr 3.000 bis 4.000 Fuß flog. Andere Drohnen folgten, eine nach der anderen, und klangen in der Ferne wie eine Parade von Rasenmähern.“
Als Antwort auf unsere Frage sagte uns Guillot, er wisse nicht, ob sie bis zu ihrem Bergungspunkt zurückverfolgt wurden oder ob sie von einem Schiff vor der Küste gestartet worden sein könnten.
Die Langley-Einfälle gehörten zu den mehr als 600 gemeldeten über US-Militärstützpunkten seit 2022, erklärte NORAD am Dienstag. Nach der Flut von Drohnenaktivitäten über dem Langley AFB wurde NORTHCOM von den Vereinigten Stabschefs beauftragt, Drohnenangriffe in den gesamten USA zu untersuchen, sagte Guillot.
„Ich sah, dass NORADs Verantwortung für die Bekämpfung von UAS sehr begrenzt war, auf einen Angriff mit nationaler Tragweite“, erklärte er, nicht auf die kleinen Drohnen, die über Langley und anderswo zu sehen waren. NORTHCOM hat unterdessen weder Verantwortung noch Befugnis, Maßnahmen zu ergreifen, da die Streitkräfte für die Sicherung ihrer Einrichtungen zuständig sind.
Im Rahmen seiner Einschätzung untersuchte Guillot die Verteidigungsfähigkeiten, die Langley zu diesem Zeitpunkt hatte, was dort eingesetzt wurde, „und wie sie dann in diesem System operieren konnten.“
Das führte diese Woche zur Schaffung eines Antidrohnenexperiments namens Falcon Peak 2025, bei dem mehrere Unternehmen ihre Lösungen zur Bekämpfung dieser Angriffe anbieten werden. Wir werden näher auf diese möglichen Lösungen eingehen, nachdem wir am Mittwoch einige der Systeme im Einsatz sehen.
Nachdem Guillot im Februar die Zügel in beiden Kommandos übernommen hatte, leitete er eine 90-tägige Bewertung ein, um zu prüfen, welche Rolle sie im Umgang mit den kleinen Drohnen spielen könnten, die über Langley schwirrten. Diese Situation bildete den Kern seiner Bewertung, sagte er im März vor dem Kongress aus.
One Cnding he talked about Tuesday was that NORTHCOM should coordinate the military and governmentʼs response to small drone incursions.
Eine der Forderungen, die er am Dienstag ansprach, war, dass NORTHCOM die Reaktion des Militärs und der Regierung auf kleinere Drohnenangriffe koordinieren sollte.
“I want to make sure that we have a solid foundation for the DOD and the interagency, and I also want to put an umbrella over the top where someoneʼs looking out to share best practices and ensure machine-to- machine linkage, so we can share that type of information,” Guillot remarked.
In addition, he wants to “work with industry to make sure that weʼre building the right kind of systems that we need to defeat the threats that weʼre seeing, not only now, but expect to see into the future.”
Guillot said that he “coordinates frequently” with the recently formed All- domain Anomaly Resolution Ofce (AARO), the Pentagonʼs unit tracking what used to be known as UFOs. In addition, he remains conCdent that the incursions reported over installations are small drones as opposed to something that canʼt be identiCed.
As we have frequently reported, there have been unidentiCed drone incursions for years over U.S. military installations, warning areas, and critical government facilities. Among them were a very similar repeated rashes of claimed drone sightings in Colorado in 2020 in an area where many of Americaʼs ICBMs are based. Another took place at the Palo Verde nuclear facility in Arizona in 2019.
Also in 2019, drones swarmed over a U.S. Navy exercise taking place 100 miles oU the coast of California, raising concerns that an adversary was trying to suck up critical intelligence, including very sensitive electronic and signals emissions of Americaʼs most advanced air defense and command and control systems.
„Ich möchte sicherstellen, dass wir eine solide Grundlage für das Verteidigungsministerium und die behördenübergreifende Zusammenarbeit haben, und ich möchte auch einen Schirm darüber spannen, unter dem jemand nach bewährten Verfahren Ausschau hält und eine Verbindung zwischen Maschinen sicherstellt, damit wir diese Art von Informationen teilen können“, bemerkte Guillot.
Darüber hinaus möchte er „mit der Industrie zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir die richtigen Systeme bauen, die wir brauchen, um die Bedrohungen abzuwehren, die wir nicht nur jetzt sehen, sondern auch in Zukunft erwarten.“
Guillot sagte, er „koordiniere sich häufig“ mit dem kürzlich gegründeten All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO), der Einheit des Pentagons, die das verfolgt, was früher als UFOs bekannt war. Darüber hinaus ist er weiterhin überzeugt, dass es sich bei den gemeldeten Einfällen über Anlagen um kleine Drohnen handelt und nicht um etwas, das nicht identifiziert werden kann.
Wie wir häufig berichtet haben, gibt es seit Jahren nicht identifizierte Drohneneinfälle über US-Militäranlagen, Warngebieten und kritischen Regierungseinrichtungen. Darunter befanden sich sehr ähnliche, wiederholte Fälle angeblicher Drohnensichtungen im Jahr 2020 in Colorado, wo viele der amerikanischen Interkontinentalraketen stationiert sind. Ein weiterer Fall ereignete sich 2019 in der Atomanlage Palo Verde in Arizona.
Ebenfalls im Jahr 2019 überschwemmten Drohnen eine Übung der US-Marine, die 100 Meilen vor der kalifornischen Küste stattfand, was die Sorge weckte, dass ein Gegner versuchte, wichtige Geheimdienstinformationen abzugreifen, darunter hochsensible elektronische und Signalemissionen der modernsten amerikanischen Luftabwehr- und Kommando- und Kontrollsysteme.
More recently, we were the Crst to write about drone 4ights over the highly-secure Plant 42 in Palmdale California that were so concerning a temporary 4ight restriction was issued for the airspace over the facility.
Asked about why the military is taking this matter more seriously now, Guillot suggested the reason is technology-based.
“We have more systems that can detect and track them with Cdelity that shows the range and altitude that they are near either critical infrastructure or a base.”
Guillot did acknowledge systems have been in place to detect and track objects for years and that there were lessons learned from the Chinese surveillance balloon that passed over parts of the United States and Canada in February 2023 before being shot down
“For years, weʼve had clutter reduction capabilities, moving target indicators that can Cnd something moving in clutter thatʼs very important to us,” he told another reporter at the roundtable. “And I think, as we saw with the balloon, what the clutter gate is, you know, so you could reduce anything below a certain speed, where we have that set, and then, the elevation, how high we look, is certainly something that I think weʼve learned over the last several years.”
You can read more about NORADʼs admission that its radars were not properly conCgured to spot and track non-traditional aircrad following the Chinese balloon incident here and here.
While he expressed conCdence in the ability to detect and track larger drones and crewed aircrad, Guillot said there is a need to improve those capabilities for smaller ones.
“...the purpose of this demonstration is to improve our ability to detect and track the Group One and Group Twos, which are much smaller, 4y lower, which puts them in that clutter range... “
We also asked about whether the U.S. is still considering installing surface-to-air missile defense systems around military installations and critical locales (beyond Washington D.C.) and whether the umbrella provided almost entirely by a relatively small cadre on-alert Cghter aircrad is still the best way to protect American skies.
Vor Kurzem waren wir die Ersten, die über Drohnenflüge über das hochgesicherte Werk 42 in Palmdale, Kalifornien, schrieben, die so besorgniserregend waren, dass eine vorübergehende Flugbeschränkung für den Luftraum über der Anlage erlassen wurde.
Auf die Frage, warum das Militär diese Angelegenheit jetzt ernster nimmt, meinte Guillot, der Grund sei technologiebedingt.
„Wir haben mehr Systeme, die sie erkennen und verfolgen können, mit einer Kamera, die die Entfernung und Höhe anzeigt, in der sie sich entweder in der Nähe einer kritischen Infrastruktur oder einer Basis befinden.“
Guillot räumte ein, dass es seit Jahren Systeme zur Erkennung und Verfolgung von Objekten gibt und dass man aus dem chinesischen Überwachungsballon, der im Februar 2023 über Teile der Vereinigten Staaten und Kanadas flog, bevor er abgeschossen wurde, Lehren gezogen habe.
„Wir verfügen seit Jahren über Fähigkeiten zur Unordnungsreduzierung, bewegliche Zielindikatoren, die etwas in der Unordnung erkennen können, das sich bewegt und für uns sehr wichtig ist“, sagte er einem anderen Reporter bei der Gesprächsrunde. „Und ich denke, wie wir beim Ballon gesehen haben, was das Clutter Gate ist, wissen Sie, damit man alles unter einer bestimmten Geschwindigkeit reduzieren kann, wo wir das eingestellt haben, und dann die Höhe, wie hoch wir schauen, ist sicherlich etwas, was wir meiner Meinung nach in den letzten Jahren gelernt haben.“
Weitere Informationen über NORADs Eingeständnis, dass seine Radare nach dem chinesischen Ballonvorfall nicht richtig konfiguriert waren, um nicht-traditionelle Flugzeuge zu erkennen und zu verfolgen, können Sie hier und hier lesen.
Während er sein Vertrauen in die Fähigkeit zum Erkennen und Verfolgen größerer Drohnen und bemannter Flugzeuge zum Ausdruck brachte, sagte Guillot, dass diese Fähigkeiten für kleinere verbessert werden müssten.
„...der Zweck dieser Demonstration ist es, unsere Fähigkeit zu verbessern, die Raketen der Gruppen Eins und Zwei zu erkennen und zu verfolgen, die viel kleiner sind, 4 Jahre niedriger, was sie in diesen Störbereich bringt...“
Wir fragten auch, ob die USA immer noch erwägen, Boden-Luft-Raketenabwehrsysteme um Militäranlagen und kritische Orte (jenseits von Washington D.C.) zu installieren und ob der Schutzschirm, der fast ausschließlich von einem relativ kleinen Kader in Alarmbereitschaft befindlicher Kampfflugzeuge bereitgestellt wird, immer noch der beste Weg ist, den amerikanischen Himmel zu schützen.
The military has to take a “layered approach” because the “threat is layered,” Guillot enunciated.
“I think thereʼs certainly a role for Cghters. Thereʼs a role for non-kinetic or low-collateral kinetic capabilities that would be at the smaller end. And then Iʼm a big proponent for advances in directed energy, laser and high power microwave. So those non-kinetic capabilities that bring a kinetic result of bringing down the systems, and I think it has to be layered in todayʼs todayʼs threat.”
“The challenge that we see today is that itʼs not a single competitor or adversary that threatens us,” Guillot added. “Itʼs not a single domain that threatens us, and itʼs not a single avenue approach. So the only way to get ader multiple potential adversaries or competitors in all domains from all avenues of approach is to have a layered system that includes all of the things that you talked about.”
Despite all the evidence that we have brought up over the years that points to foreign actors using drones to collect intelligence about U.S. military tactics, techniques, and procedures, Guillot insisted he does not know of any “organized or unorganized foreign nexus.”
He answered “no,” when we asked him if he is seeing patterns and joint activity around military installations and in warning areas that point to a systemic and ongoing operation by an adversary.
“...but that is something that we look very closely at,” he declared. “I havenʼt seen it yet, but I think one of the responsibilities of this job is to always look for or assume the worst, the biggest, the most likely course of action and the most dangerous course of action. So Iʼm always looking for any sort of foreign nexus. But I have not seen [and] I do not know of any organized or unorganized foreign nexus.”
Das Militär müsse einen „mehrschichtigen Ansatz“ verfolgen, weil die „Bedrohung vielschichtig ist“, erklärte Guillot.
„Ich denke, es gibt sicherlich eine Rolle für Kämpfer. Es gibt eine Rolle für nicht-kinetische oder kinetische Fähigkeiten mit geringen Kollateralschäden, die eher am unteren Ende liegen. Und dann bin ich ein großer Befürworter von Fortschritten bei gerichteter Energie, Laser und Hochleistungsmikrowellen. Diese nicht-kinetischen Fähigkeiten, die ein kinetisches Ergebnis haben, nämlich die Systeme zum Absturz zu bringen, müssen meiner Meinung nach in die heutige Bedrohung eingebunden werden.“
„Die Herausforderung, der wir heute gegenüberstehen, ist, dass es nicht ein einzelner Konkurrent oder Gegner ist, der uns bedroht“, fügte Guillot hinzu. „Es ist kein einzelner Bereich, der uns bedroht, und es ist kein einziger Ansatz. Die einzige Möglichkeit, mehrere potenzielle Gegner oder Konkurrenten in allen Bereichen aus allen Ansätzen heraus zu bekämpfen, ist also ein mehrschichtiges System, das alle Dinge umfasst, über die Sie gesprochen haben.“
Trotz aller Beweise, die wir im Laufe der Jahre vorgebracht haben und die darauf hindeuten, dass ausländische Akteure Drohnen einsetzen, um Informationen über US-Militärtaktiken, -techniken und -verfahren zu sammeln, beharrte Guillot darauf, dass ihm keine „organisierten oder unorganisierten ausländischen Verbindungen“ bekannt seien.
Er antwortete mit „nein“, als wir ihn fragten, ob er Muster und gemeinsame Aktivitäten rund um Militäreinrichtungen und in Warngebieten sehe, die auf eine systematische und andauernde Operation eines Gegners hindeuten.
„…aber das ist etwas, das wir sehr genau beobachten“, erklärte er. „Ich habe es noch nicht gesehen, aber ich denke, eine der Aufgaben dieses Jobs besteht darin, immer nach dem Schlimmsten, dem Größten, dem Wahrscheinlichsten und dem Gefährlichsten Ausschau zu halten oder davon auszugehen. Ich halte also immer nach ausländischen Verbindungen Ausschau. Aber ich habe keine organisierten oder unorganisierten ausländischen Verbindungen gesehen [und] kenne auch keine.“
Underscoring the myriad aerial threats his command must handle, Guillot cut the interview short and literally ran out of the room to deal with an immediate situation.
The reason, we later learned, was a civilian aircrad violated temporary 4ight restrictions imposed over Baltimore for the visit of VIP, NORAD spokesman John Cornelio told The War Zone. It turns out the VIP was President Joe Biden.
Given the damage that small weaponized drones can do and their extremely rapid proliferation, as we have seen in Ukraine, the Middle East, and even near our own borders from cartels, combatting these threats will take up an increasing amount of resources and investment.
Case in point, the Air Force is now seeking extra protection for its aircrad on the ground from such attacks using shelters and other physical countermeasures, and especially at Langley AFB.
Guillot unterstrich die unzähligen Bedrohungen aus der Luft, mit denen sein Kommando fertig werden muss, brach das Interview ab und rannte buchstäblich aus dem Raum, um eine unmittelbare Situation zu bewältigen.
Der Grund, so erfuhren wir später, war, dass ein ziviles Flugzeug die vorübergehenden Flugbeschränkungen über Baltimore verletzt hatte, die für den Besuch einer VIP verhängt worden waren, sagte NORAD-Sprecher John Cornelio gegenüber The War Zone. Es stellte sich heraus, dass es sich bei der VIP um Präsident Joe Biden handelte.
Angesichts des Schadens, den kleine bewaffnete Drohnen anrichten können, und ihrer extrem schnellen Verbreitung, wie wir sie in der Ukraine, im Nahen Osten und sogar in der Nähe unserer eigenen Grenzen durch Kartelle gesehen haben, wird die Bekämpfung dieser Bedrohungen immer mehr Ressourcen und Investitionen erfordern.
Ein typisches Beispiel: Die Air Force sucht jetzt nach zusätzlichem Schutz für ihre Flugzeuge am Boden vor solchen Angriffen durch Unterstände und andere physische Gegenmaßnahmen, insbesondere auf dem Luftwaffenstützpunkt Langley.
Quelle: The Warzone