1.08.2024
UFO Sightings Are Spiking. This Man Has Unraveled the Truth Behind Hundreds of Them
The longtime UFO debunker explains his methods, his obsession with solving every case, and the reasons why we should be skeptical of alien sightings.
UFO-Sichtungen nehmen zu. Dieser Mann hat die Wahrheit hinter Hunderten von ihnen aufgedeckt.
Der langjährige UFO-Entlarver Mick West erklärt seine Methoden, seine Besessenheit, jeden Fall zu lösen, und die Gründe, warum wir Alien-Sichtungen gegenüber skeptisch sein sollten.
ON A CLEAR, SUNNY DAY IN JULY, Mick West, a former video game programmer, was flying from his home in Sacramento, California, down to Pasadena. From the aircraft, he spied a small, white, elongated object that seemed to be passing over the mountains. Intrigued, he took a short video with his phone. Though he assumed the anomaly was just another airplane, West just couldn’t help himself; he needed to investigate.
When he got to his hotel room, West did what he so often does: a bit of digital sleuthing. First, he uploaded the raw footage to Photoshop to drill down into the image until it resembled a mosaic of zoomed-in pixels. “You have to be very careful about what you’re looking at … for me, that’s the very first step in investigating a case,” he explains. He also downloaded the GPS routes of his plane and a few nearby ones from FlightAware.com, a real-time worldwide flight tracker.
West is a longtime UFO debunker. Retired from the gaming industry in the early 2000s, he’s dealt with about 1,000 UFO cases over nearly a decade, ultimately completing a deeper analysis of about 100 on a pro-bono basis. He examines scoops from official and leaked government reports, sightings trending on social media, emails people send to him, and anomalies posted on popular UFO databases like Enigma and MUFON. He’s even appeared on a History Channel show, The Proof Is Out There, as a forensic video analyst.
He’s found that most skyward curiosities have a logical explanation. No aliens required.
And yet, reports of Unidentified Anomalous Phenomena (UAPs)—a term the U.S. government’s National Defense Authorization Act of 2023 established to replace the term “UFO”—are on the rise, according to data from the All-Domain Anomaly Resolution Office, established in 2022. West believes in using logic and common sense while investigating such claims. That means following the clues and cross-referencing them with simultaneous events such as flights, weather phenomena like saucer-shaped lenticular clouds, ground camera images, and satellite data from companies like Starlink.
Als er in sein Hotelzimmer kam, tat West, was er so oft tut: ein bisschen digitale Detektivarbeit. Zuerst lud er das Rohmaterial in Photoshop hoch, um das Bild zu vertiefen, bis es einem Mosaik aus herangezoomten Pixeln ähnelte. „Man muss sehr genau darauf achten, was man sich ansieht … für mich ist das der allererste Schritt bei der Untersuchung eines Falles“, erklärt er. Er lud auch die GPS-Routen seines Flugzeugs und einiger nahegelegener Flugzeuge von FlightAware.com herunter, einem weltweiten Echtzeit-Flugtracker.
West ist ein langjähriger UFO-Entlarver. Nachdem er sich Anfang der 2000er Jahre aus der Spielebranche zurückgezogen hatte, hat er sich über fast ein Jahrzehnt mit etwa 1.000 UFO-Fällen befasst und schließlich etwa 100 davon unentgeltlich einer eingehenderen Analyse unterzogen. Er untersucht Knüller aus offiziellen und durchgesickerten Regierungsberichten, Sichtungen, die in den sozialen Medien im Trend liegen, E-Mails, die ihm geschickt werden, und Anomalien, die in beliebten UFO-Datenbanken wie Enigma und MUFON gepostet werden. Er ist sogar als forensischer Videoanalyst in der Sendung „The Proof Is Out There“ des History Channel aufgetreten.
Er hat herausgefunden, dass die meisten Kuriositäten am Himmel eine logische Erklärung haben. Dafür sind keine Außerirdischen nötig.
Und dennoch nehmen die Berichte über nicht identifizierte anomale Phänomene (UAPs) zu – ein Begriff, der im National Defense Authorization Act der US-Regierung von 2023 eingeführt wurde, um den Begriff „UFO“ zu ersetzen –, wie aus Daten des 2022 gegründeten All-Domain Anomaly Resolution Office hervorgeht. West glaubt daran, bei der Untersuchung solcher Behauptungen Logik und gesunden Menschenverstand anzuwenden. Das bedeutet, den Hinweisen zu folgen und sie mit gleichzeitigen Ereignissen wie Flügen, Wetterphänomenen wie untertassenförmigen Linsenwolken, Bildern von Bodenkameras und Satellitendaten von Unternehmen wie Starlink abzugleichen.
That may not necessarily lead to thrilling discoveries of alien encounters, but for West, chipping away at the puzzle to reveal the truth is enormously satisfying.
WEST USES A THOUGHTFUL, methodical process every time he investigates a UAP. His investigation of the white mystery object spotted during his flight to Southern California is the perfect example.
First, he pulled data from the original video. To do so, West used programs like Invisor, an app that displays and compares technical information about video, audio, and photo files. “You drag in the video and you get all this information, things like the original date it was recorded, the resolution, the frame rates … sometimes you get location as well,” he explains, sharing his screen via Zoom, displaying a long column of dozens of datasets.
Understanding the physical perspective of the camera shot is crucial, too. Since West’s video was taken from an airplane, he consulted the free online tool FlightRadar24. A green and brown map depicting U.S. physical features popped up, dotted with dozens of tiny yellow airplane symbols. “You can figure out what’s actually in the air at a particular time,” West explains.
Das führt zwar nicht unbedingt zu spannenden Entdeckungen über Begegnungen mit Außerirdischen, aber für West ist es enorm befriedigend, das Rätsel zu lösen und die Wahrheit ans Licht zu bringen.
WEST VERWENDET BEI JEDEM UAP-UNTERSUCHUNG EIN DURCHDACHTES, METHODISCH ARBEITETES VORGEHEN. Seine Untersuchung des weißen mysteriösen Objekts, das während seines Fluges nach Südkalifornien entdeckt wurde, ist das perfekte Beispiel.
Zuerst zog er Daten aus dem Originalvideo. Dazu verwendete West Programme wie Invisor, eine App, die technische Informationen zu Video-, Audio- und Fotodateien anzeigt und vergleicht. „Man zieht das Video hinein und erhält all diese Informationen, Dinge wie das ursprüngliche Aufnahmedatum, die Auflösung, die Bildfrequenz … manchmal bekommt man auch den Standort“, erklärt er und teilt seinen Bildschirm über Zoom, auf dem eine lange Spalte mit Dutzenden von Datensätzen angezeigt wird.
Es ist auch entscheidend, die physikalische Perspektive der Kameraaufnahme zu verstehen. Da Wests Video aus einem Flugzeug aufgenommen wurde, konsultierte er das kostenlose Online-Tool FlightRadar24. Eine grün-braune Karte mit den physischen Merkmalen der USA erschien, übersät mit Dutzenden kleiner gelber Flugzeugsymbole. „Sie können herausfinden, was zu einem bestimmten Zeitpunkt tatsächlich in der Luft liegt“, erklärt West.
Mick West
Mick West demonstriert die Verwendung von FlightRadar24, einem Online-Tool, mit dem Sie jede Flugroute und ihre historischen Daten verfolgen können. Dies hilft dabei, eine Begegnung mit einem UAP nachzubilden.
When he zoomed in on his own flight, West could see exactly where his plane was at the particular time he spotted the mysterious, white airborne object, as well as the positions of every other plane nearby. So, he connected the dots. “I knew I was sitting on the right side of the plane,” he says, moving his cursor over another nearby plane, “so this is a likely contender.” He could see that the plane had taken off from Los Angeles’ Van Nuys Airport shortly before his video and that it was ascending. “That matches what we see in the video,” he says.
Then, West turned to a tool he designed himself, called Sitrec. An organization that prefers to remain anonymous paid West to continue developing the app and to help make it freely and publicly available on his website, Metabunk.org, a hub for UAP news, forum discussions, and debunking resources. West simply dragged and dropped his video into Sitrec—a “situation recreation” tool which integrates flight data and video from any source—and used satellite imagery to recreate situations.
“I set the camera to point from my plane to the other two. One of them matched exactly. It was a small Cessna,” he says. “This confirms that this was the plane I was actually looking at.”
Als er auf seinen eigenen Flug zoomte, konnte West genau sehen, wo sich sein Flugzeug zu dem Zeitpunkt befand, als er das mysteriöse weiße Flugobjekt entdeckte, sowie die Positionen aller anderen Flugzeuge in der Nähe. Also verband er die Punkte. „Ich wusste, dass ich auf der rechten Seite des Flugzeugs saß“, sagt er und bewegte seinen Cursor über ein anderes Flugzeug in der Nähe, „also ist dies ein wahrscheinlicher Kandidat.“ Er konnte sehen, dass das Flugzeug kurz vor seinem Video vom Van Nuys Airport in Los Angeles gestartet war und aufstieg. „Das passt zu dem, was wir im Video sehen“, sagt er.
Dann griff West auf ein Tool zurück, das er selbst entwickelt hatte und das Sitrec heißt. Eine Organisation, die lieber anonym bleiben möchte, bezahlte West dafür, die App weiterzuentwickeln und sie kostenlos und öffentlich auf seiner Website Metabunk.org verfügbar zu machen, einem Knotenpunkt für UAP-Nachrichten, Forumsdiskussionen und Entlarvungsressourcen. West zog sein Video einfach per Drag & Drop in Sitrec – ein Tool zur „Situationsnachbildung“, das Flugdaten und Videos aus beliebigen Quellen integriert – und verwendete Satellitenbilder, um Situationen nachzubilden.
„Ich habe die Kamera so eingestellt, dass sie von meinem Flugzeug auf die beiden anderen zeigte. Eines davon passte genau. Es war eine kleine Cessna“, sagt er. „Das bestätigt, dass dies das Flugzeug war, das ich tatsächlich betrachtete.“
WEST USED TO CODE FOR Tony Hawk’s Pro Series™ skater video games, a billion-dollar franchise. He likes to joke that it was his “baptism by fire,” because he would sometimes “spend an inordinate amount of time on this trivial little thing, this one intractable little bug that is just causing this problem. It can be very difficult to figure out … but you have no choice.”
WEST CODETE FRÜHER FÜR Tony Hawks Pro Series™ Skater-Videospiele, ein Milliarden-Dollar-Franchise. Er scherzt gern, dass dies seine „Feuertaufe“ war, weil er manchmal „übermäßig viel Zeit mit dieser trivialen Kleinigkeit verbrachte, diesem einen hartnäckigen kleinen Fehler, der dieses Problem verursacht. Es kann sehr schwierig sein, das herauszufinden … aber man hat keine Wahl.“
It’s this passion and rigor that ignited his first foray into UAP investigations. That, and a fascination with conspiracy theories.
It all began with the “chemtrails” conspiracy theory that claims airplane vapor trails secretly contain chemical or biological agents meant to control people. To debunk that far-fetched idea, West launched the website ContrailScience.com. Eventually, he started debunking other conspiracy theories including those about 9/11, Earth being flat, and finally UFO alien sightings.
The most important element of maintaining accuracy is to hold on to reasonable—albeit mundane—explanations. “This is a big, big issue in UFO investigations. Instead of trying to eliminate something, you just move possibilities up and down the list,” West explains. Perhaps the list of possibilities for a UAP includes a bird, a weather balloon, an alien spaceship, a hallucination, or a camera glitch. “Which one’s the most important one? The most likely one,” West says. “If you eliminate something, you’ve thrown it away, and you might never get it back.”
That’s what happened during a UAP investigation in Chile—one that would permanently cement West’s interest in UAPs.
In 2014, the Chilean Navy caught video footage of overlapping mysterious black blobs leaving black streaks behind them. Chile’s military studied the recording for two years, but ruled out several different possibilities, leaving behind only the tantalizing chance of aliens. On Metabunk, you can watchWest’s analysis of the recording. He discovered that the thermal camera responsible for the footage made the blobs appear hot. In reality, they were just hotter than the surrounding sky that day. Likewise, the streaks were also warmer than the surrounding sky. It’s the same effect as looking through a regular camera at an object with a very bright background, West says—the object appears black.
Diese Leidenschaft und Genauigkeit waren es, die ihn zu seinen ersten Ausflügen in die UAP-Untersuchung veranlassten. Das und eine Faszination für Verschwörungstheorien.
Alles begann mit der „Chemtrails“-Verschwörungstheorie, die behauptet, dass Kondensstreifen von Flugzeugen heimlich chemische oder biologische Substanzen enthalten, die Menschen kontrollieren sollen. Um diese weit hergeholte Idee zu widerlegen, startete West die Website ContrailScience.com. Schließlich begann er, andere Verschwörungstheorien zu entlarven, darunter die über den 11. September, die flache Erde und schließlich UFO-Sichtungen von Außerirdischen.
Das wichtigste Element zur Wahrung der Genauigkeit besteht darin, an vernünftigen – wenn auch banalen – Erklärungen festzuhalten. „Das ist ein großes, großes Problem bei UFO-Untersuchungen. Anstatt zu versuchen, etwas auszuschließen, verschiebt man die Möglichkeiten einfach auf der Liste nach oben und unten“, erklärt West. Die Liste der Möglichkeiten für einen UAP enthält möglicherweise einen Vogel, einen Wetterballon, ein außerirdisches Raumschiff, eine Halluzination oder eine Kamerastörung. „Welche davon ist die wichtigste? Die wahrscheinlichste“, sagt West. „Wenn Sie etwas eliminieren, haben Sie es weggeworfen und Sie bekommen es vielleicht nie wieder zurück.“
Das ist bei einer UAP-Untersuchung in Chile passiert – eine Untersuchung, die Wests Interesse an UAPs dauerhaft festigen sollte.
2014 nahm die chilenische Marine Videoaufnahmen von überlappenden mysteriösen schwarzen Flecken auf, die schwarze Streifen hinterließen. Chiles Militär untersuchte die Aufnahme zwei Jahre lang, schloss jedoch mehrere Möglichkeiten aus und ließ nur die verlockende Möglichkeit von Außerirdischen übrig. Auf Metabunk können Sie Wests Analyse der Aufnahme ansehen. Er entdeckte, dass die Wärmebildkamera, die für die Aufnahmen verantwortlich war, die Flecken heiß erscheinen ließ. In Wirklichkeit waren sie an diesem Tag nur heißer als der umgebende Himmel. Ebenso waren die Streifen wärmer als der umgebende Himmel. Es ist derselbe Effekt, als würde man durch eine normale Kamera auf ein Objekt mit einem sehr hellen Hintergrund blicken, sagt West – das Objekt erscheint schwarz.
“It’s not an intuitive thing, and if you don’t delve too deeply into it, [you’ll be wrong,]” he says. In fact, after removing the radiating heat effects around the object, the shape of a regular airplane emerges. The blobs were the four engines of an airplane, and the streaks its contrails.
„Es ist keine intuitive Sache, und wenn man sich nicht zu sehr damit befasst, [liegt man falsch]“, sagt er. Tatsächlich ergibt sich nach dem Entfernen der Strahlungswärmeeffekte um das Objekt herum die Form eines normalen Flugzeugs. Die Flecken waren die vier Triebwerke eines Flugzeugs und die Streifen seine Kondensstreifen.
Mick West
Ein Screenshot von Mick Wests kostenlosem Online-Sitrec-Tool, das das UAP-Video der chilenischen Marine zeigt, mit einer Flugroutenanalyse und zusätzlichen Informationen zum Vorfall vom 11. November 2014 auf der linken Seite des Bildschirms.
Another aspect the original investigation got wrong was the blob’s flight path. The footage originated from a helicopter and seemed to indicate a UAP over a nearby bay. “They thought they were looking at an object that was moving left to right, here,” says West, pointing out the flight track path on the video via Sitrec. “In fact, what they were looking at was this plane, just departed from San Diego Airport.” As the plane looped around to gain height over the nearby mountains, it banked in such a way that it appeared to be over the bay and so—apparently—didn’t match any flight records. West was able to simulate the blob’s actual movements by accounting for the camera angle and the relative movement of the blob, and overlaid it successfully with official flight records, matching the paths.
DESPITE HIS DEDICATION, West does have a few unsolved cases on his list. Sometimes, there’s just not enough information to draw a conclusion. For example, in 2017, The New York Times published a video that appeared to depict a flying saucer. West deeply investigated it, checking out how the camera could have been moving, how the UFO could have matched the rotation of the camera, and how there could’ve been a glare in the camera lens. But the analysis took West a long time, and the case is still puzzling. Ideally, West needs the original radar data instead of the analysis the government actually released. The original would have allowed him to recreate the scenario in three dimensions.
“In most cases, what you really want is to have two videos from two different angles. Multiple sensor data is kind of the gold standard,” he explains.
Now that the National Defense Authorization Act requires the government to declassify many UAP documents, West hopes he can get his hands on more original evidence. So far, it’s been a slog, and until there’s fuller disclosure of past UAPs, some of those cases will likely remain open.
TROTZ SEINES ENGAGEMENTS hat West einige ungelöste Fälle auf seiner Liste. Manchmal gibt es einfach nicht genug Informationen, um eine Schlussfolgerung zu ziehen. So veröffentlichte die New York Times 2017 ein Video, das eine fliegende Untertasse zu zeigen schien. West untersuchte es eingehend und prüfte, wie sich die Kamera bewegt haben könnte, wie das UFO die Rotation der Kamera nachgeahmt haben könnte und wie es zu einem Blendeffekt in der Kameralinse gekommen sein könnte. Doch die Analyse dauerte lange, und der Fall ist immer noch rätselhaft. Im Idealfall benötigt West die Originalradardaten statt der Analyse, die die Regierung tatsächlich veröffentlicht hat. Mit dem Original hätte er das Szenario dreidimensional nachstellen können.
„In den meisten Fällen möchte man eigentlich zwei Videos aus zwei verschiedenen Winkeln haben. Daten mehrerer Sensoren sind so etwas wie der Goldstandard“, erklärt er.
Da der National Defense Authorization Act die Regierung nun dazu verpflichtet, viele UAP-Dokumente freizugeben, hofft West, dass er mehr Originalbeweise in die Hände bekommen kann. Bisher war es ein mühsames Unterfangen und bis eine umfassendere Offenlegung früherer UAPs erfolgt, werden einige dieser Fälle wahrscheinlich ungeklärt bleiben.
Not all of West’s investigations take place on a computer, though. Sometimes he needs to do a little detective work on the side. Once, when somebody reported to him that they’d seen mysterious lights in the sky, West followed his hunch that they might be searchlights and called the local town. He was right: a tree farm in the suspicious location had just installed attention-grabbing searchlights.
Even though West has solved many UAP analysis requests over the years, his conclusions—so far, always mundane—can be unwelcome. People want to believe extraterrestrial aliens are making contact with us. And in the rush to find answers, even other investigators often jump to the wrong conclusions, he says.
There’s also this fact: “The people who are into UFO investigations are so interested because they’re looking for something extraordinary,” West says. “I’m just looking to find out what something actually is, whether it’s extraordinary or not. I don’t have a preference.”
Allerdings finden nicht alle Untersuchungen von West am Computer statt. Manchmal muss er nebenbei ein wenig Detektivarbeit leisten. Als ihm einmal jemand berichtete, er habe mysteriöse Lichter am Himmel gesehen, folgte West seiner Vermutung, dass es sich möglicherweise um Suchscheinwerfer handelte, und rief in der Stadt an. Er hatte recht: Eine Baumschule an der verdächtigen Stelle hatte gerade aufsehenerregende Suchscheinwerfer installiert.
Obwohl West im Laufe der Jahre viele UAP-Analyseanfragen gelöst hat, können seine Schlussfolgerungen – bisher immer banal – unwillkommen sein. Die Leute wollen glauben, dass außerirdische Aliens Kontakt mit uns aufnehmen. Und in der Eile, Antworten zu finden, ziehen sogar andere Ermittler oft voreilige Schlussfolgerungen, sagt er.
Außerdem gibt es diese Tatsache: „Die Leute, die sich mit UFO-Untersuchungen beschäftigen, sind so interessiert, weil sie nach etwas Außergewöhnlichem suchen“, sagt West. „Ich möchte nur herausfinden, was etwas tatsächlich ist, ob es außergewöhnlich ist oder nicht. Ich habe keine Präferenz.“
Quelle: Popular Mechanics