Im Rahmen des LCT-Testlaufs zielte und beamte das Terminal seinen Laser aus dem geostationären Orbit erfolgreich auf die Bodensensoren. Diese letzte Stufe der Inbetriebnahme der „gastierenden“ Nutzlast hat bewiesen, dass sie funktionstüchtig und bereit für die nächste Testphase ist: die Verlinkung mit der Bodenstation und den Datenaustausch.

Laser haben den Vorteil, dass sie große Datenmengen weitaus schneller übertragen können; so kann dieses Terminal eine Nutzdatenrate von bis zu 1,8 Gigabit pro Sekunde (Gbit/s) bewältigen. Das ist in etwa vergleichbar mit der 5.000-fachen Durchschnittsgeschwindigkeit einer in herkömmlichen Haushalten verwendeten Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung. Über das Terminal können Daten von mehreren Satelliten gesammelt und anschließend weitergeleitet werden, ohne dass riesige und kostspielige Bodenantennen benötigt werden.

 „Die Laserkommunikation ebnet den Weg in eine Zukunft datenintensiver Telekommunikation“, so Christoph Hohage, Projektdirektor des DLR-Raumfahrtmanagements. „Ihr Marktpotenzial ist enorm, denn dank des europäischen Know-hows können bessere Dienstleistungen für Breitband-Nutzer sowie hochwertige Arbeitsplätze in Europa geschaffen werden.“

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ESA's Optical Ground Station (OGS) is 2400 m above sea level on the volcanic island of Tenerife. Visible green laser beams are used for stabilising the sending and receiving telescopes on the two islands. The invisible infrared single photons used for quantum teleportation are sent from the neighbouring island La Palma and received by the 1 m Telescope located under the dome of the OGS. Initial experiments with entangled photons were performed in 2007, but teleportation of quantum states could only be achieved in 2012 by improving the performance of the set-up. 

Aside from inter-island experiments for quantum communication and teleportation, the OGS is also used for standard laser communication with satellites, for observations of space debris or for finding new asteroids. The picture is a multiple exposure also including Tenerife's Teide volcano and the Milky Way in the background.

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Die Nutzlast befindet sich an Bord des von Inmarsat beauftragten Alphasat, dem größten europäischen Telekommunikationssatelliten, der je gebaut wurde. Bei seinem Start am 25. Juli betrug sein Gewicht über 6,6 Tonnen. Aktuell befindet sich Alphasat in seiner endgültigen Orbitalposition und hat die In-Orbit-Testphase abgeschlossen. Der Satellit zählt außerdem zu den größten öffentlich-privaten Partnerschaften der ESA, an der nicht nur die ESA, Inmarsat und die europäische Industrie, sondern auch drei weitere Technologieerprobungs-Nutzlasten beteiligt sind.