U-2 Spy Planes Snooped On Chinese Surveillance Balloon

While we can't say with certainty exactly what the roles of the U-2Ss in monitoring the balloon were, their employment makes good sense. The Dragon Lady is the only aircraft in U.S. military inventory, at least that we know, that can fly persistently at altitudes even higher than where the balloon was soaring, which was between roughly 60,000 and 70,000 feet throughout its trip across the United States and Canada.

On top of that, each U-2S can be configured to collect multiple types of intelligence simultaneously, as you can read more about here. One common sensor loadout for the Dragon Lady consists of the Senior Glass signals intelligence suite, components of which are spread between bays in the fuselage and two underwing 'Super Pods' when it is installed, together with either the Senior Year Electro Optical Reconnaissance System-2 (SYERS-2) or Advanced Synthetic Aperture Radar System-2 (ASARS-2) in the nose. SYERS-2 is a multi-spectral camera system that can produce high-resolution imagery of a target, even at night. ASARS-2 also produces images, but by using a radar operating in a synthetic aperture mode, giving it an all-weather capability.

Wir können zwar nicht mit Sicherheit sagen, welche Rolle die U-2S bei der Überwachung des Ballons gespielt haben, aber ihr Einsatz ist durchaus sinnvoll. Die Dragon Lady ist das einzige Flugzeug im Bestand des US-Militärs, von dem wir zumindest wissen, dass es dauerhaft in noch höheren Höhen fliegen kann als der Ballon, der während seiner Reise durch die Vereinigten Staaten und Kanada zwischen etwa 60.000 und 70.000 Fuß lag .
Darüber hinaus kann jeder U-2S so konfiguriert werden, dass er mehrere Arten von Informationen gleichzeitig sammelt, wie Sie hier mehr darüber lesen können. Eine übliche Sensorausstattung für die Dragon Lady besteht aus der Senior Glass Signals Intelligence Suite, deren Komponenten bei der Installation auf Buchten im Rumpf und zwei Unterflügel-Super-Pods verteilt sind, zusammen mit entweder dem Senior Year Electro Optical Reconnaissance System- 2 (SYERS-2) oder Advanced Synthetic Aperture Radar System-2 (ASARS-2) in der Nase. SYERS-2 ist ein multispektrales Kamerasystem, das auch nachts hochauflösende Bilder eines Ziels erzeugen kann. ASARS-2 erzeugt ebenfalls Bilder, jedoch unter Verwendung eines Radars, das in einem Modus mit synthetischer Apertur arbeitet, was ihm eine Allwetterfähigkeit verleiht.

A graphic showing various sensor and other payload options for the U-2-series. USAF

With any array of sensors like this, a U-2S could gather high-quality visuals of the balloon, as well as soak up any electronic emissions that it might have been pumping out. The Dragon Lady can further carry robust data links that allow for sharing the information it gathers with personnel on the ground in near-real-time.
The ability of the U-2 to get above the balloon is critical for a number of reasons. Just surveilling it from a top-down perspective using various sensors could provide additional intelligence as to its design and capabilities. Even what could have been hidden within its envelope would have been important to find out. But most importantly, it would provide a way to intercept directional satellite communications from the balloon with greater reliability. This is a critical form of intelligence collection on such a long-range and sensor-laden device like this.
Finally, the U-2 possesses a highly capable electronic warfare suite. Flying in relatively close proximity to the balloon, and especially above it, it's possible it may have been able to jam any communications being sent to satellites above.
Once again, no aircraft disclosed in the Air Force's inventory is capable of these high-flying, long-loitering operations.

Mit einer beliebigen Anordnung von Sensoren wie dieser könnte ein U-2S qualitativ hochwertige Bilder des Ballons sammeln und alle elektronischen Emissionen aufsaugen, die er möglicherweise ausgestoßen hat. Die Dragon Lady kann außerdem robuste Datenverbindungen transportieren, die es ermöglichen, die gesammelten Informationen nahezu in Echtzeit mit dem Bodenpersonal zu teilen.
Die Fähigkeit des U-2, über den Ballon zu gelangen, ist aus mehreren Gründen kritisch. Es einfach aus einer Top-down-Perspektive mit verschiedenen Sensoren zu überwachen, könnte zusätzliche Informationen über sein Design und seine Fähigkeiten liefern. Selbst das, was in seinem Umschlag hätte versteckt sein können, wäre wichtig herauszufinden gewesen. Vor allem aber würde es eine Möglichkeit bieten, gerichtete Satellitenkommunikation vom Ballon mit größerer Zuverlässigkeit abzufangen. Dies ist eine kritische Form der Informationssammlung auf einem so weitreichenden und sensorbeladenen Gerät wie diesem.
Schließlich verfügt die U-2 über eine hochleistungsfähige elektronische Kriegsführungssuite. In relativ unmittelbarer Nähe des Ballons und insbesondere darüber geflogen, ist es möglich, dass er die Kommunikation zu den darüber liegenden Satelliten stören konnte.
Noch einmal, kein Flugzeug, das im Inventar der Air Force offenbart ist, ist in der Lage, diese hochfliegenden, lange herumlungernden Operationen durchzuführen.

What electronic emissions they might have been able to collect from the balloons remains unclear, as does what intelligence-gathering capabilities it might have had. It would not be hard for such a lighter-than-air platform to carry its own cameras, radars, and especially signals intelligence payloads.
Yesterday, Politico reported that the U.S. Intelligence Community had previously assessed that smaller balloons detected off the coast of Virginia in 2020 were carrying some kind of radar-jamming payload.
In 2019, The War Zone laid out a detailed case for how previous reports of sightings of cubes with spheres inside off the eastern coast of the United States could have been balloons with radar reflectors and electronic surveillance payloads that could be used to gather critical intelligence about U.S. military capabilities. There is a historical precedent for this, as you can read more about here.
At that time, the 'cube-in-sphere' sightings had been labeled as unidentified aerial phenomena (UAP), more colloquially known as unidentified flying objects (UFO). The Chinese surveillance balloon flying over the United States and the disclosure that multiple incidents have happened previously over U.S. territory, including over the continental United States, has prompted renewed questions about whether other sightings of balloon-like objects may have been foreign intelligence assets, too. The War Zone has presented an in-depth analysis in the past of how some UAP sightings of various kinds are likely instances where people have spotted intelligence-gathering platforms belonging to foreign adversaries, usually operating in highly sensitive test and training areas.

Welche elektronischen Emissionen sie möglicherweise von den Ballons sammeln konnten, bleibt unklar, ebenso wie die Fähigkeiten zum Sammeln von Informationen, die sie gehabt haben könnten. Es wäre für eine solche Plattform, die leichter als Luft ist, nicht schwer, ihre eigenen Kameras, Radargeräte und insbesondere Signalaufklärungsnutzlasten zu tragen.
Gestern berichtete Politico, dass die US-Geheimdienste zuvor festgestellt hatten, dass kleinere Ballons, die 2020 vor der Küste von Virginia entdeckt wurden, eine Art radarstörende Nutzlast trugen.
Im Jahr 2019 legte The War Zone einen detaillierten Fall dafür vor, wie frühere Berichte über Sichtungen von Würfeln mit Kugeln im Inneren vor der Ostküste der Vereinigten Staaten Ballons mit Radarreflektoren und elektronische Überwachungsnutzlasten gewesen sein könnten, die zum Sammeln kritischer Informationen verwendet werden könnten US-Militärfähigkeiten. Dafür gibt es einen historischen Präzedenzfall, wie Sie hier mehr darüber lesen können.
Zu dieser Zeit wurden die „Würfel-in-Sphäre“-Sichtungen als nicht identifizierte Luftphänomene (UAP) bezeichnet, umgangssprachlich als nicht identifizierte Flugobjekte (UFO) bekannt. Der chinesische Überwachungsballon, der über den Vereinigten Staaten flog, und die Enthüllung, dass sich zuvor mehrere Vorfälle über US-Territorium ereignet haben, einschließlich über dem Festland der Vereinigten Staaten, hat erneute Fragen aufgeworfen, ob andere Sichtungen von ballonähnlichen Objekten möglicherweise auch ausländische Geheimdienste waren . The War Zone hat in der Vergangenheit eine eingehende Analyse vorgelegt, inwiefern einige UAP-Sichtungen verschiedener Art wahrscheinlich Fälle sind, in denen Menschen Plattformen zum Sammeln von Informationen entdeckt haben, die ausländischen Gegnern gehören und normalerweise in hochsensiblen Test- und Trainingsgebieten operieren.