Navy Destroyer Deployed Counter-Drone Electronic Warfare System During 2019 Mystery Swarm Incident:

After further review of the logs released to us, we have found a reference to Northrop Grumman’s Drone Restricted Access Using Known EW (DRAKE) system. This backpack system, pictured above, has now become one of the Navy’s frontline tools for deterring drone threats. The reference to DRAKE is scrawled in a deck log entry from the USS Russell that came shortly after one of the more significant incidents.

Navy records show that multiple unidentified aircraft were spotted by several ships in the early hours of July 30, 2019, approximately two weeks after the initial swarming events. Uncharacteristically for the records we’ve reviewed, the logs of the Russell are nearly completely redacted in connection with this particular incident. 

Nach weiterer Überprüfung der uns überlassenen Protokolle haben wir einen Verweis auf das Drone Restricted Access Using Known EW (DRAKE)-System von Northrop Grumman gefunden. Dieses oben abgebildete Rucksacksystem ist nun zu einem der Frontinstrumente der Marine zur Abschreckung von Drohnenbedrohungen geworden. Der Verweis auf DRAKE ist in einen Decklogbucheintrag der USS Russell gekritzelt, der kurz nach einem der bedeutenderen Vorfälle kam.
Aufzeichnungen der Marine zeigen, dass mehrere nicht identifizierte Flugzeuge in den frühen Morgenstunden des 30. Juli 2019, etwa zwei Wochen nach den ersten Schwarmereignissen, von mehreren Schiffen gesichtet wurden. Untypisch für die von uns überprüften Aufzeichnungen sind die Protokolle der Russell im Zusammenhang mit diesem speziellen Vorfall fast vollständig geschwärzt.

As we previously reported, the logs reference a call for the “ghostbuster” team near the apparent start of the event around midnight. Just after the lengthy redactions, this 3 AM entry states “stand down DRAKE team to conserve battery power.” It is unclear if the ghostbuster team is distinct from the DRAKE team, but the term "ghostbuster" is an established slang term for man-portable counter-unmanned air system electronic warfare devices, which commonly look like the devices used in the 1980s hit film. In any event, the reference to DRAKE makes it clear that portable CUAS systems were deployed during the incidents that occurred at the end of July.

Wie wir bereits berichtet haben, verweisen die Protokolle auf einen Anruf des „Ghostbuster“-Teams kurz vor dem offensichtlichen Beginn der Veranstaltung gegen Mitternacht. Kurz nach den langwierigen Schwärzungen heißt es in diesem 3-Uhr-Eintrag: „Stellen Sie das DRAKE-Team ab, um Batteriestrom zu sparen.“ Es ist unklar, ob sich das Ghostbuster-Team vom DRAKE-Team unterscheidet, aber der Begriff „Ghostbuster“ ist ein etablierter Slang-Begriff für von Menschen tragbare, gegen unbemannte Luftsysteme gerichtete elektronische Kriegsführungsgeräte, die im Allgemeinen wie die Geräte aussehen, die im Erfolgsfilm der 1980er Jahre verwendet wurden . Jedenfalls macht der Verweis auf DRAKE deutlich, dass bei den Zwischenfällen Ende Juli tragbare CUAS-Systeme eingesetzt wurden.

The DRAKE system appears to have been used in the same timeframe as drones were being reported. Just minutes after the system was shut down to conserve power, the USS Paul Hamilton separately reported “multiple drones spotted off stbd [starboard] bow.” The next line contains a further reference to the Ship Nautical Or Otherwise Photographic Interpretation and Exploitation (SNOOPIE) team. These are teams of sailors trained to enhance situational awareness and document unknown contacts or events of interest.

Das DRAKE-System scheint im selben Zeitraum eingesetzt worden zu sein, in dem Drohnen gemeldet wurden. Nur wenige Minuten nachdem das System abgeschaltet wurde, um Energie zu sparen, meldete die USS Paul Hamilton separat „mehrere Drohnen, die vor dem Steuerbord-Bug gesichtet wurden“. Die nächste Zeile enthält einen weiteren Verweis auf das Team Ship Nautical Or Other Photographic Interpretation and Exploitation (SNOOPIE). Dies sind Teams von Seeleuten, die darauf trainiert sind, das Situationsbewusstsein zu verbessern und unbekannte Kontakte oder Ereignisse von Interesse zu dokumentieren.

Other ships reporting drone sightings do not appear to have mentioned use of the DRAKE or “ghostbuster” teams. It still is not totally clear if this equipment was already on board, or if countermeasure devices were introduced in reaction to the ongoing incidents. To date, it appears that the Russell’s logs contain the only references to electronic warfare drone countermeasures. To our knowledge, portable CUAS devices were not widely deployed to ships operating in home waters in 2019. Their sudden appearance in logs just weeks after a significant incident indicates that they may have been deployed as a response to the ongoing events. They also only surfaced after a major counter-UAS training exercise, which seemed well-timed considering the continued incursions throughout the second half of July. While the Navy has increasingly adopted these kinds of devices to respond to drone threats, in 2019 many of them were still in developmental testing.

Prior to its use in the Navy, DRAKE was initially a Humvee-mounted jammer system used during the wars in Iraq and Afghanistan. In a 2016 announcement to investors, Northrop Grumman described DRAKE as a “radio-frequency negation system that delivers a non-kinetic, selective electronic attack of Group 1 drones.” 

The reference to “Group 1” drones is a significant aspect of the design of DRAKE. The Department of Defense has categorized drones into five groups, based on their size and typical operating altitude. Group 1 drones are described as “typically hand-launched, self-contained, portable systems employed for a small unit or base security.” These drones are under 20 pounds and fly at less than 100 knots. In essence, Group 1 drones refer to the smallest and typically least sophisticated drone threats. You can watch an earlier version of DRAKE disabling a small drone

Andere Schiffe, die Drohnensichtungen melden, scheinen den Einsatz von DRAKE- oder „Ghostbuster“-Teams nicht erwähnt zu haben. Es ist immer noch nicht ganz klar, ob diese Ausrüstung bereits an Bord war oder ob als Reaktion auf die anhaltenden Vorfälle Gegenmaßnahmen eingeführt wurden. Bis heute scheint es, dass die Protokolle von Russell die einzigen Hinweise auf Gegenmaßnahmen von Drohnen zur elektronischen Kriegsführung enthalten. Unseres Wissens nach wurden tragbare CUAS-Geräte im Jahr 2019 nicht in großem Umfang auf Schiffen eingesetzt, die in heimischen Gewässern operierten. Ihr plötzliches Erscheinen in den Protokollen nur wenige Wochen nach einem bedeutenden Vorfall deutet darauf hin, dass sie möglicherweise als Reaktion auf die anhaltenden Ereignisse eingesetzt wurden. Sie tauchten auch erst nach einer großen Counter-UAS-Trainingsübung auf, die angesichts der anhaltenden Übergriffe in der zweiten Julihälfte zeitlich gut gewählt schien. Während die Marine diese Art von Geräten zunehmend einsetzt, um auf Bedrohungen durch Drohnen zu reagieren, befanden sich viele von ihnen 2019 noch in Entwicklungstests.
Vor seinem Einsatz in der Marine war DRAKE zunächst ein auf einem Humvee montiertes Störsendersystem, das während der Kriege im Irak und in Afghanistan eingesetzt wurde. In einer Ankündigung an Investoren aus dem Jahr 2016 beschrieb Northrop Grumman DRAKE als „Hochfrequenz-Negationssystem, das einen nicht-kinetischen, selektiven elektronischen Angriff auf Drohnen der Gruppe 1 liefert“.
Der Bezug zu Drohnen der „Gruppe 1“ ist ein wesentlicher Aspekt des Designs von DRAKE. Das Verteidigungsministerium hat Drohnen basierend auf ihrer Größe und typischen Einsatzhöhe in fünf Gruppen eingeteilt. Drohnen der Gruppe 1 werden als „normalerweise von Hand gestartete, in sich geschlossene, tragbare Systeme, die für eine kleine Einheit oder Basissicherheit eingesetzt werden“ beschrieben. Diese Drohnen wiegen weniger als 20 Pfund und fliegen mit weniger als 100 Knoten. Im Wesentlichen beziehen sich Drohnen der Gruppe 1 auf die kleinsten und typischerweise am wenigsten ausgeklügelten Drohnenbedrohungen. Sie können sich eine frühere Version von DRAKE ansehen, die eine kleine Drohne deaktiviert

here:

In terms of its modern naval context, DRAKE continues to be a tool oriented to low-end threats. Speaking to USNI News late last year, Gunner’s Mate Kyle Mendenhall explained that “anybody these days can kind of just buy a $1500 drone. … The Navy saw a very big need for having something to defend ourselves against something so simple that is so common these days.”

The DRAKE device essentially acts as a jamming system that interferes with frequencies commonly used by low-end drones. The relatively simple system can be used as a basic countermeasure, particularly in situations that require a quick reaction. Mendenhall explained to USNI News: “If we encounter a [drone] that happens to come up on the forward-end of the ship, up near the foc’sle, and then it just decides to bolt and go to the aft end on the flight deck, I can just pick this backpack up, I can run to the flight deck and I still keep blocking that signal to make sure the drone stays away from us.”

Mendenhall further explained that the system requires authorization from the ship’s commanding officer to use, but it can also be used in reaction to a threat, telling reporters, “If it’s something that we deem a threat, I can turn it on no big deal, and I will backfill basically the chain of command.”

DRAKE’s simplicity also likely limits its utility against more sophisticated threats. Drones employing autonomous guidance systems or that are otherwise hardened against jamming attacks are unlikely to be successfully countered by something like DRAKE. However, because the device uses specific radio frequencies that Group 1 drones typically employ, it is also less likely to cause unintended interference with the ship’s own systems. In short, DRAKE is specifically designed to stop a low-end drone that is operated manually via continuous RF control. 

The efficacy of the Department of Defense's CUAS platforms against more sophisticated threats has been a pressing and open question for some time. In July 2019, the same month as the initial swarming incident, the Undersecretary of Defense for Acquisition and Sustainment requested an evaluation of the performance of 28 counter-drone systems in use across the military. DRAKE was among those tested.

Mendenhall erklärte weiter, dass das System zur Verwendung eine Genehmigung des Schiffskommandanten benötigt, aber es kann auch als Reaktion auf eine Bedrohung verwendet werden, und sagte Reportern: „Wenn wir es als Bedrohung ansehen, kann ich es ohne große Sache einschalten. und ich werde im Grunde die Befehlskette auffüllen.“
Die Einfachheit von DRAKE schränkt wahrscheinlich auch seinen Nutzen gegen raffiniertere Bedrohungen ein. Drohnen, die autonome Leitsysteme verwenden oder die anderweitig gegen Störangriffe gehärtet sind, werden wahrscheinlich nicht erfolgreich von etwas wie DRAKE bekämpft werden. Da das Gerät jedoch bestimmte Funkfrequenzen verwendet, die normalerweise von Drohnen der Gruppe 1 verwendet werden, ist es auch weniger wahrscheinlich, dass es unbeabsichtigte Störungen der schiffseigenen Systeme verursacht. Kurz gesagt, DRAKE wurde speziell entwickelt, um eine Low-End-Drohne zu stoppen, die manuell über eine kontinuierliche HF-Steuerung betrieben wird.
Die Wirksamkeit der CUAS-Plattformen des Verteidigungsministeriums gegen raffiniertere Bedrohungen ist seit einiger Zeit eine dringende und offene Frage. Im Juli 2019, im selben Monat wie der erste Schwarmvorfall, forderte der Staatssekretär für Beschaffung und Erhaltung eine Bewertung der Leistung von 28 Drohnenabwehrsystemen, die im gesamten Militär eingesetzt werden. DRAKE war unter denen, die getestet wurden.

Following this request, the service branches and the Operational Test & Evaluation Office of the Secretary of Defense conducted extensive assessments of countermeasures. These tests focused exclusively on low-end Group 1 drone threats. Their joint findings emphasized that while detection capabilities are adequate for most systems, actually defeating the drones remains challenging.

These findings came with a number of significant caveats. Group 2 drones were not available in time for testing in 2020, and more sophisticated drones were considered beyond the scope of testing. The assessment notes that swarm threats were simply not considered at all. These gaps in the testing were explicitly identified in the findings, with further recommendations to address more sophisticated drones and swarm tactics in the future.

Auf diese Anfrage hin führten die Dienststellen und das Operational Test & Evaluation Office des Verteidigungsministeriums umfassende Bewertungen der Gegenmaßnahmen durch. Diese Tests konzentrierten sich ausschließlich auf Low-End-Drohnenbedrohungen der Gruppe 1. Ihre gemeinsamen Ergebnisse betonten, dass die Erkennungsfähigkeiten zwar für die meisten Systeme ausreichend sind, die tatsächliche Bekämpfung der Drohnen jedoch eine Herausforderung bleibt.
Diese Ergebnisse waren mit einer Reihe bedeutender Vorbehalte verbunden. Drohnen der Gruppe 2 waren nicht rechtzeitig für Tests im Jahr 2020 verfügbar, und komplexere Drohnen wurden als außerhalb des Testrahmens betrachtet. Die Auswertung stellt fest, dass Schwarmbedrohungen einfach gar nicht berücksichtigt wurden. Diese Lücken in den Tests wurden in den Ergebnissen explizit identifiziert, mit weiteren Empfehlungen, um in Zukunft ausgefeiltere Drohnen- und Schwarmtaktiken anzugehen.

Since the request for this evaluation occurred at approximately the same time as the swarm events, it appears the Department of Defense could not have had a rigorous assessment of the efficacy of its various counter-drone technologies. Perhaps more concerning, the review noted that disabling even the more limited Group 1 devices was a challenge across a wide number of systems.

Based on their endurance and the use of multiple aircraft, it is improbable that the aircraft involved in the 2019 incident would be characterized as low-end Group 1 drones. Given that the deck log reference to shutting down the DRAKE system appears at the end of a lengthy and entirely retracted section of the logs, it is impossible to know what specific role or impact DRAKE played in these events. Those redactions may well be in place to protect the performance of the countermeasures employed, specifically DRAKE. It also bears repeating that it is not yet clear if DRAKE was used by “ghostbuster teams” or if there were separate systems in play. As we noted earlier, the “ghostbuster” nickname is common among a number of portable CUAS devices because they often utilize large backpacks reminiscent of the Ghostbuster films. Indeed, photos of DRAKE do show a large backpack with very prominent antennas.

Whatever its role in the 2019 incident, DRAKE is an ongoing program. A recent Navy presentation listed DRAKE among counter radio-controlled IED electronic warfare efforts.

Da die Anfrage nach dieser Bewertung ungefähr zur gleichen Zeit wie die Schwarmereignisse erfolgte, scheint es, dass das Verteidigungsministerium keine strenge Bewertung der Wirksamkeit seiner verschiedenen Drohnenabwehrtechnologien hätte durchführen können. Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass die Überprüfung feststellte, dass das Deaktivieren selbst der eingeschränkteren Geräte der Gruppe 1 eine Herausforderung für eine Vielzahl von Systemen darstellte.
Aufgrund ihrer Ausdauer und des Einsatzes mehrerer Flugzeuge ist es unwahrscheinlich, dass die an dem Vorfall von 2019 beteiligten Flugzeuge als Low-End-Drohnen der Gruppe 1 eingestuft werden. Angesichts der Tatsache, dass der Verweis auf das Deckprotokoll zum Abschalten des DRAKE-Systems am Ende eines langen und vollständig zurückgezogenen Abschnitts der Protokolle erscheint, ist es unmöglich zu wissen, welche spezifische Rolle oder Auswirkung DRAKE bei diesen Ereignissen gespielt hat. Diese Schwärzungen können durchaus vorhanden sein, um die Leistung der eingesetzten Gegenmaßnahmen, insbesondere DRAKE, zu schützen. Es muss auch wiederholt werden, dass noch nicht klar ist, ob DRAKE von „Ghostbuster-Teams“ verwendet wurde oder ob separate Systeme im Spiel waren. Wie bereits erwähnt, ist der Spitzname „Ghostbuster“ bei einer Reihe tragbarer CUAS-Geräte üblich, da sie häufig große Rucksäcke verwenden, die an die Ghostbuster-Filme erinnern. Tatsächlich zeigen Fotos von DRAKE einen großen Rucksack mit sehr markanten Antennen.

Unabhängig von seiner Rolle bei dem Vorfall von 2019 ist DRAKE ein fortlaufendes Programm. Eine aktuelle Navy-Präsentation listete DRAKE unter den funkgesteuerten IED-Bemühungen zur elektronischen Kriegsführung auf.

Slides detail a new “DRAKE 2.0” which will incorporate improved radios and software systems. These upgrades will include a docking station that will allow the system to better integrate with the ship.

Die Folien beschreiben einen neuen „DRAKE 2.0“, der verbesserte Radios und Softwaresysteme enthalten wird. Diese Upgrades umfassen eine Dockingstation, die eine bessere Integration des Systems in das Schiff ermöglicht.